Ook online gedrag geeft een beeld van hoe groot dit fenomeen is. Datingplatforms die zich specifiek richten op mensen met een relatie trekken wereldwijd miljoenen gebruikers. Second Love, de grootste site voor buitenechtelijke contacten in Nederland, heeft meer dan 900.000 leden.

Dit soort cijfers zegt niet dat al die mensen ook daadwerkelijk een affaire hebben. Het laat wel zien hoe groot de nieuwsgierigheid naar contact buiten een relatie kan zijn.

Hoeveel mensen bewust kiezen voor open relaties

Naast vreemdgaan zonder medeweten van een partner bestaat er ook een groeiende groep mensen die afspraken maken over openheid. In onderzoek naar consensuele non monogamie, dus relaties waarin partners weten dat er andere verbindingen kunnen zijn, komt vaak een percentage van ongeveer 4 tot 5 procent van de stellen naar voren.

In een land als de Verenigde Staten gaat het dan om miljoenen koppels die op een of andere manier ruimte hebben voor meerdere relaties of seksuele contacten.

Binnen deze groep bestaan verschillende vormen. Sommige stellen hebben incidentele contacten met anderen. Andere mensen hebben langdurige relaties met meerdere partners tegelijk. Dat laatste wordt vaak polyamorie genoemd.

Hoeveel mensen het idee aantrekkelijk vinden

Wanneer mensen wordt gevraagd wat hun ideale relatievorm is, blijken de cijfers anders te liggen dan bij de praktijk. In een onderzoek onder volwassenen gaf 61 procent aan dat hun ideale relatie volledig monogaam is.

Bij jongere volwassenen tussen 18 en 30 jaar ligt dat percentage lager, rond 51 procent. Dat betekent dat bijna de helft van deze groep zich een relatie kan voorstellen waarin exclusiviteit minder strikt is.

Dit verschil tussen praktijk en wens laat zien dat veel mensen nieuwsgierig zijn naar andere vormen van verbinding, ook wanneer ze uiteindelijk kiezen voor één partner.

Hoe relaties in de loop van het leven veranderen

Relaties blijven zelden hun hele leven hetzelfde. In veel landen eindigt een aanzienlijk deel van de huwelijken in een scheiding. Voor eerste huwelijken ligt dat percentage rond 42 tot 45 procent. Bij tweede en derde huwelijken ligt het nog hoger.

Daar komt bij dat veel mensen tegenwoordig meerdere langdurige relaties hebben in hun leven. Sociologen spreken daarom vaak van seriële monogamie: relaties die exclusief zijn zolang ze duren, maar niet noodzakelijk voor het leven.

Ook samenwonen zonder huwelijk komt steeds vaker voor. In sommige onderzoeken blijkt dat meer volwassenen ooit hebben samengewoond dan ooit getrouwd zijn geweest.

Dit wijst op een verschuiving in hoe mensen relaties vormgeven.

Hoe vaak mensen verliefd worden op meer dan één persoon

Onderzoekers die naar verliefdheid kijken, maken vaak onderscheid tussen drie systemen in het brein: seksuele aantrekking, romantische verliefdheid en emotionele hechting. Deze systemen kunnen tegelijk bestaan en zelfs gericht zijn op verschillende mensen.

Dat betekent dat iemand zich bijvoorbeeld sterk verbonden kan voelen met een partner, terwijl er ook een nieuwe verliefdheid ontstaat voor iemand anders.

In gesprekken met mensen die meerdere relaties hebben komt dit vaak naar voren. Zij beschrijven dat gevoelens voor meerdere personen niet zeldzaam zijn, maar dat de meeste relaties zo zijn ingericht dat er weinig ruimte is om er iets mee te doen.

Hoe vaak polyamorie voorkomt

Polyamorie, waarbij mensen meerdere liefdesrelaties tegelijk hebben met medeweten van alle betrokkenen, is een relatief kleine maar zichtbare groep.

In onderzoeken wordt vaak geschat dat een paar procent van de bevolking momenteel in zo’n relatie leeft. Het aantal mensen dat er ooit ervaring mee heeft gehad ligt hoger.

Antropologisch onderzoek laat zien dat relaties met meerdere partners historisch gezien ook in veel samenlevingen voorkwamen. In vroege menselijke groepen waren langdurige exclusieve relaties zelfs minder vanzelfsprekend dan tegenwoordig.

Pas met het ontstaan van landbouw, bezit en erfopvolging kreeg het huwelijk tussen één man en één vrouw een dominante rol.

Hoeveel mensen tegenwoordig alleen wonen

Een andere ontwikkeling die invloed heeft op relaties is het groeiende aantal alleenstaanden. In grote steden woont tegenwoordig ongeveer de helft van de volwassenen alleen en zonder partner.

Demografische voorspellingen gaan ervan uit dat in de toekomst steeds meer huishoudens uit één persoon bestaan.

Dat betekent dat het traditionele beeld van een huishouden met twee partners en kinderen minder vanzelfsprekend wordt.

Wat deze cijfers laten zien

Wanneer alle cijfers naast elkaar worden gelegd ontstaat een duidelijk beeld.

Veel mensen leven in een exclusieve relatie. Tegelijkertijd komt ontrouw relatief vaak voor, bestaan er miljoenen open relaties en groeit de groep mensen die nieuwsgierig is naar andere vormen van verbinding.

Daarnaast veranderen huishoudens en relatiestructuren door de jaren heen. Mensen trouwen later, scheiden vaker en wonen vaker alleen.

Al deze ontwikkelingen laten zien dat liefde en relaties niet statisch zijn. Ze bewegen mee met veranderingen in cultuur, levensfase en persoonlijke keuzes.

Schrijf je nu gratis in op SecondLove en ontdek een wereld vol discreet plezier en nieuwe connecties.